Oliko Jacobus Petri Röd Suomen ensimmäinen tähtitieteilijä? Ainakin hän luennoi Pariisissa syksyllä 1427 planeettateoriaa "karmeliittojen koulussa päivällisen jälkeen". Anders Johan Lexell oli 1700-luvulla merkittävin suomalainen tähtitieteilijä. Hän nousi Pietarin tiedeakatemian professoriksi ja työskenteli yhdessä Leonhard Eulerin kanssa. Friedrich Argelander perusti Helsingin yliopiston observatorion 1800-luvun alkupuolella ja ratkaisi mittauksiensa avulla kiistattomasti mihin suuntaan aurinkokuntamme liikkuu avaruudessa. Argelanderin ja C. L. Engelin yhteistyönä syntynyt Helsingin yliopiston observatorio puolestaan toimi seuraavina vuosikymmeninä esikuvana observatoriorakennuksille ympäri maailman. 1800-luvun lopulla Suomi oli eturintamassa, kun silmillä tapahtuva havainnointi jäi historiaan ja valokuvaus otettiin tähtitieteen palvelukseen.