Kaikista vanhemmista ei ole lastensa kasvattajiksi. Silloin kuvaan astuvat sosiaalityöntekijät, joista tulee tai ainakin pitäisi tulla lapsen maallisia suojelusenkeleitä. Todellisuus ei silti aina käy yksiin lastensuojelulain ylevien tavoitteiden kanssa. Kirjan keskiössä on riipaiseva tarina tytöstä, jonka elämä vinoutuu jo alkumetreillä. Kaltoinkohdeltu tyttö löytää turvan isoäidistä, jonka hoivissa hänen eheytymisensä etenee lupaavasti. Myönteinen kehitys katkeaa, kun yksinhuoltajana kolmatta lastaan odottava äiti päättää palauttaa esikoisen luokseen. Lapsen edusta piittaamatta suojelusenkelit tukevat perheen yhdistämistä. Muutosta alkanut raju alamäkikään ei saa heitä suojelemaan tyttöä, vaan he astuvat virheidensä peittelyn tielle.