Teorim om socialt kapital har ofta fått stå som utfånfspunkt när man strävat efter att finna skillnader mellan såväl individer som samhällen när det gäller olika aspekter av det politiska livet och demokratin, inte minst det politiska deltagandet. Luckor i den tidigare forskningen har dock funnits både när det gäller att inkludera olika indikatorer av socialt kapital och att beakta möjliga skillnader mellan olika nivåer. Inledningsvis undersöker författaren två faktorer som i hög grad påverkar nivån av socialt kapital i Europa: grad av korruption och grad av ekonomisk jämlikhet. Vidare granskas vilka samband som finns mellan olika indikatorer av socialt kapital och olika typer av politiskt deltagande, både på den agregerade nivån och på individnivån. Slutligen undersöks också huruvida det individuella sambandet mellan socialt kapital och politiskt deltagande varierar enligt makronivån på socialt kapital. Resultaten tyder på att socialt kapital har, med få undantag, ett samband med politiskt deltagande, såväl på den aggregerade nivån som på individnivån. Deltagandet i de frivilliga föreningarna är dock i detta avseende den klart viktigaste av det sociala kapitalets indikatorer, medan betydelsen av socialt förtroende och socialt umgänge utanför de formella föreningarna blir mindre tydlig. Det kontectuella sociala kapitalets spillover-effekt till individnivån blir emellertid overifierad, även om vissa tendenser till det kan skönjas när det gäller deltagandet i frivilliga föreningar och politiskt deltagande av olika slag.