Tykkimiehen apulainen John Davis nousi otsikoihin palvellessaan Unionin Pohjois-Atlantin sulkulaivastossa. Helmikuussa 1862 laivasto oli komennettu valtaamaan Pohjois-Carolina etelävaltioilta. Taistelussa kaupungin satamassa USS Valley City syttyi palamaan ja laivan johdossa ollut luutnantti Chaplin käski kaikki vapaat miehet sammuttamaan tulta. Kuitenkin hän näki Davisin istuvan käskyn vastaisesti tynnyrin päällä toimettomana. John Davis ei istunut turhaan paikoillaan. Hän istui avoimen ruutinassakan päällä ja näin omalla ruumiillaan esti kipinöiden lentämisen ruutiin ja laivan räjähtämisen. Suomalaista sukujuurta olleen John Davisin teko sai paljon huomiota lehdistössä ja aikalaiskirjallisuudessa. Tässä teoksessa käsitellään hänen saamaansa julkisuutta.