Romaani kertoo elämästä Sonkajärven Jyrkällä sijainneen, rautaa ja järvimalmia valmistaneen rautaruukin ympärillä. Kuvitteellinen kertomus vie lukijan sen ajan ihmisten arkiseen elämään. Erikoisesti se kertoo Ruukin patruunan tyttären ja ruukin yleismiehen pojan välisestä rakkaustarinasta, joka päättyy traagisesti. Tytön isä ei hyväksy köyhän maasmestarin poikaa tyttärensä mielitietyksi, vaan koittaa erottaa heidät kaikin tavoin toisistaan. Nämä keinot saavat koko kyläyhteisön elämän sekaisin.