Napoli vuonna 1750. Keskellä yötä kolme miestä hyökkää San Severon prinssin johdolla Montferratin palatsiin ja syyttää markiisia petoksesta. Miehet tivaavat markiisilta tämän suurta, ikivanhaa salaisuutta. Onko mies petturi ja kuka hän oikeasti on? Bagdad vuonna 2003. Rutiinitarkastusta suorittava joukko-osasto tekee karmean löydön: salaisessa laboratoriossa on kuolleita ihmisiä, joita on käytetty tieteellisissä kokeissa. Salaperäinen biokemistinä pidetty tohtori pakenee ja jättää jälkeensä vain ikiaikaisen symbolin, omaa häntäänsä syövän käärmeen. Beirutissa asuva arkeologi Evelyn Bishop, tämän tytär, perintötieteilijä Mia sekä CIA ovat keskellä suurta salaisuuksien vyyhtiä, joka tuntuu koskevan kiehtovaa arvoitusta, ihmiselämän jatkumista ja ikuista elämää.