On Elsa Helmisen ruokavuosi 1912, ja Elsa käy pitoemäntänä hoitamassa Helsingissä herrasväen kutsuja ja kestejä. Elsa merkitsee muistiin päivien tapahtumia sekä kokemuksia herkullisten ruokaohjeidensa keitoksista ja ihmisistä. Kirjan tapahtumavuosi 1912 on vaiherikas. Suomessa eletään kasvun huumassa, mutta Venäjän harjoittama sortopolitiikka lisää paineita. Sibelius on säveltänyt jo neljä sinfoniaa, ja Tukholman olympialaisissa voitetut kolme kultamitalia kohottavat nekin suomalaisten itsetuntoa ja lisäävät toiveita itsenäisyydestä. Naiset kouluttautuvat, ja maahan tuodaan vuosittain yli tuhat autoa. Herrasväen pidoissa kartanoissa ja rikkaan väen huviloilla nautitaan jugendajan herkkuja. 1910-luvun Suomessa ateriat saavat kansainvälisen vivahteen venäläisestä ja ranskalaisesta keittiöstä.