Historiankirjoituksella on omat suosikkinsa, joista on kirjoitettu hyllykilometreittäin kirjallisuutta. Harvemmin tulee ajatelleeksi sitä, että lopulta on varsin sattumanvaraista, mikä nimi nousee ylitse muiden ja jää jälkipolvien tietoon kansallissankarina. Näkyvä työ - näkymätön tekijä kertoo unohdetun elämäntarinan, joka voisi aivan yhtä hyvin kuulua jokaisen suomalaisen pakollisiin opintoihin peruskoulussa. Carl Henrik Ståhlberg on vaikuttanut suoraan tai välillisesti jopa satoihin tuhansiin suomalaisiin, mutta siitä huolimatta hänen nimensä on suurelle yleisölle tuntematon. Aino-Maria Savolaisen teos korjaa tämän epäkohdan ja johdattaa lukijaansa kiehtovan päähenkilön mukana aina Ruotsin vallan aikaiselta Hyrynsalmelta Turun ja Helsingin kiihkeiden kansallismielisten ylioppilaiden rientoihin, Viipurin kansansivistystyöhön ja lopulta Pielaveden väkirikkaaseen maalaispitäjään, savolaisen kulttuurin keskelle sekä Suomea kohdanneeseen nälkäkatastrofiin 1800-luvun jälkipuoliskolla. Ståhlbergin elämäntarinan myötä Savolainen valottaa suomalaisuusliikkeen ensimmäisen sukupolven innostunutta työskentelyä, mutta myös ajoittaista epätoivoa. Huomiotta eivät jää myöskään yksilöiden henkilökohtaiset motiivit, kaunat ja ristiriidat. Niistä huolimatta 1800-luvun alussa mieliin kylvetty suomenmielisyyden siemen iti ja alkoi tuottaa vuosisadan kuluessa hedelmää. Carl Henrik Ståhlberg itse piti omaa osuuttaan vaatimattomana verrttuna kuuluisiin työtovereihinsa Elias Lönnrotiin, J. V. Snellmaniin ja J.L. Runebergiin. Mutta oliko Ståhlberg oikeassa kirjoittaessaan " Työtä on minullakin ollut, mutta se ei näy." ?