Mitalit tunnetaan usein vain palkintoina ja kunniamerkkeinä, mutta ne voivat olla myös arvokkaita taideteoksia ja historiallisia dokumentteja. Kirja kertoo suomalaisista ja Suomen historiaan liittyvistä mitaleista 1500-luvulta nykypäivään. Keskeisellä sijalla ovat muotokuva- ja muistomitalit, mutta myös palkintomitalit, sotamitalit ja vapaat taidemitalit ovat mukana. Samalla kirja esittelee Kansallismuseon arvokasta ja monipuolista kokoelmaa, johon sisältyvä Turun akatemialta periytyvä Helsingin yliopiston mitalikokoelma on maamme vanhin keskeytyksettä kartutettu kulttuurihistoriallinen kokoelma.