Mestarin tunnustukset sijoittuu 1500-luvun Venetsiaan, mahtavaan ja haavoittuvaan tasavaltaan turkkilaisten maahantunkeutujien ja ruttoepidemian kourissa. Jacomo Robusti, Tintorettoksi kutsuttu kunnianhimoinen ja epäsovinnainen taidemaalari, on valmis uhraamaan mitä tahansa päästäkseen maineeseen. Tintoretton huomion keskipisteessä on hänen rakastettu avioton tyttärensä Marietta, joka on saanut opiskella musiikkia ja maalaustaidetta voidakseen sulostuttaa isänsä elämää tämän rinnalla. Ensin pojaksi puettuna lapsena, sitten tyttösenä ja lopulta naiseksi kasvaneena Marietta osoittautuu Mestarin unelmien täyttymykseksi ja parhaiten onnistuneeksi luomukseksi. Lopulta kuitenkin oppilas opettaa opettajalleen, mikä tekee elämästä elämisen arvoisen. Melania G. Mazzucco kirjoittaa niin havainnollisesti, että lukija kokee itsekin kulkevansa arvoituksellisen kaupungin kaduilla osana tarinaa.