Gerald Samper on englantilainen kirjailija, joka on omasta mielestään erittäin sivistynyt ja lahjakas, mutta on kohtalon oikusta päätynyt tunnettujen urheilijoiden haamukirjailijaksi. Hän asuu Toscanassa omassa rauhaisassa yksinäisyydessään kunnes naapuriin muuttaa itäeurooppalainen Marta, jota Gerald pitää moukkamaisuuden ruumiillistumana. Marta ja Gerald eivät voi sietää toisiaan, mutta ovat yksinäisiä ja tapailevat ruoanlaiton merkeissä. Naapurusten tapaamisille on ominaista liiallinen Fernet Brancan nauttiminen ja kyseisen yrttiliköörin käyttäminen ruoanlaitossa. Reseptit on kirjoitettu ylös lukijoiden iloksi ja hämmästykseksi. Väärinymmärrykset sekä molemminpuoliset ennakkoluulot tuovat kirjaan herkullista huumoria ja yllättävät juonenkäänteet pitävät lukijan tiukasti otteessaan.