Teos selvittää, miten Suomen kansan käsitykset ja mielikuvat omasta maasta muotoutuivat ja kehittyivät 1800-luvun lopussa ja 1900-luvun alussa. Useat kulttuurihenkilöt tarjosivat tänä aikana lukuisilla kansansivistävillä kirjoituksillaan suomalaiskansallista käsitystä isänmaasta. Samaistumisen kohteita etsittiin ensin kotimaan tyypillisistä ja omiksi koetuista maisemakokonaisuuksista. Kun samaan aikaan kansallinen teollisuus kehittyi ja teknologinen osaaminen lisääntyi, luonto, tiede ja teknologia muodostivat yhdessä kokonaisuuden, jonka varaan niin kansallista heräämistä kuin uutta modernia suomalaista yhteiskuntaa voitiin rakentaa.