Kuvataiteilija Valter Varjolehto kiroaa sen päivän, jolloin suostui avioehtoon. Nyt ehto on saatava puretuksi, sillä aamulla hän oli saanut tietää tärkeä asian, joka oli parikymmentä vuotta pidetty häneltä salassa. Varjolehdon elämä päättyy samana iltana. Seuraavana aamuna hänet löytää olohuoneensa lattialta kesäpoika, joka on tullut leikkaamaan pihanurmea. Komisario Matti Heikkilä yrittää miettiä, miten työt saisi järjestettyä niin, että lomakauden aikanakin murhatutkimus sujuisi kitkattomasti. Mutta varsinaiseen ahdinkoon poliisijohto joutuu vasta, kun kolera-altaasta löytyy nainen ja kullattu ase. Kullattu kuolema on Ritva Sarkolan neljäs dekkari.