Millaisia filosofisia pohdintoja herää tilanteessa, jossa luonnon kestokyvyn rajat tulevat vastaan? Biologi Garrett Hardin (1915-2003) kohosi ekologisen ja yhteiskuntatieteellisen keskustelun klassikoksi vuonna 1968 julkaistulla artikkelillaan "Yhteislaidunten tragedia". Kirjoituksessaan Hardin kuvaa tilannetta, jossa karjankasvattajat käyttävät yhteistä laidunmaata, mutta heidän karjansa tuottaman laskun maksavat pääasiassa muut. Ongelman voi yleistää kaikkia rajallisia luonnonvaroja koskevaksi, ja lopputulos on kaikkien kannalta aina yhtä tuhoisa. Pohdinta Hardinin ympärillä ei ole laantunut. Kiista yhteismaista sisältää Hardinin artikkelin suomennoksen lisäksi kotimaisten asiantuntijoiden kriittisiä, taustoittavia ja selventäviä puheenvuoroja. Ne selvittävät Hardinin ajattelun perusteet, liittävät sen aatehistoriallisiin yhteyksiinsä, havahduttavat esittämään lisäkysymyksiä.