Millainen on arkkitehtuurin asukaslähtöinen maailma? Mitkä ovat ne rakentamisen keinot, joilla päästään lähemmäksi kansalaisyhteiskuntaa? Miten luodaan aktiivisia kaupunginosia passiivisten lähiöiden sijaan? Kaupunkiunelmia -kirjan lähtökohtana on kirjoittajan, arkkitehti Pauliina Vihisen, ja hänen miehensä arkkitehti Juha Kronlöfin voittanut Ruoholahden kilpailutyö (1988). Ruoholahden Eldoradosta tuli Vihisen kaupunkiunelma, johon hän suhteuttaa muiden suunnittelijoiden kaupunkiunelmia ja omaa näkemystään hyvästä kaupunkisuunnittelusta. Kirja rakentuu keskusteluista ja vaikutteista. Vihinen kertoo omien suunnitteluihanteidensa taustoista kuten arkkitehtien Alexander ja Gehl kirjoituksista, Helsingin empirestä ja Katajanokan uudisalueesta. Samalla hän sanoutuu selkeästi irti niin Tapiolan puutarhakaupungin idyllistä kuin 60-luvun lähiörakentamisesta. Pohdiskelun lomassa Vihinen käy antoisaa vuoropuhelua Ruoholahden rakentamisen aikaisen Helsingin Asuntotuotantotoimiston projektipäällikön Veli Armisen ja kuuden arkkitehdin kanssa, jotka ovat Kari Järvinen, Pekka Pakkala, Juhani Pallasmaa, Tuomo Siitonen, Matti Visanti ja Bosse Österberg. Kirjansa lopuksi Vihinen tarjoa siemeniä uusiin kaupunkiunelmiin, joiden lähtökohdaksi hän esittää neljä planning-tason periaatetta. Nämä ovat toimintojen sekoittaminen kaupunkisuunnittelussa ja asukkaan mahdollisuus vaikuttaa ympäristöönsä, lisärakennusoikeudet matalassa ja tiiviissä rakentamisessa, autottomien alueiden lisääminen sekä kaikkien kaavoitustasojen ja mahdollisimman monien suunnittelijoiden käyttö.