Teos on folkloristinen tutkimus siitä, kuinka suomalaiset jäsentävät historiaa suvun muistitiedon kautta. Suuret yhteiskunnalliset tapahtumat ja niiden henkilökohtainen kokeminen ovat siirtyneet moniäänisinä kertomuksina sukupolvelta toiselle. Omakohtaisesti eletystä elämästä kertoessaan vanhemmat ikäluokat tuottavat kurjuuden ja kaipuun kertomuksia, ja nuorempien kertomuksissa pohditaan juurettomuutta ja arvojen muutoksia sekä tehdään aikaisemmista sukupolvista sankareita. Tutkimus hahmottaa samalla sitä, kuinka suvun kohtalot ovat vaikuttaneet kertojien poliittisten ja uskonnollisten mielipiteiden syntyyn.