"Kahleet murtuvat" on tositapahtumiin perustuva selviytymistarina teleyritys Sonerassa elämäntyönsä tehneestä insinööri Urpo Maalasesta. Hän sairastui vaikeaan masennukseen Soneran teletietojen käsittelyä koskevan oikeusprosessin seurauksena. Miehen ympärille on muodostunut erilaisia kahleita. Yhteiskunta on kahlinnut Urpon hänen loppuelämäkseen rikolliseksi,ja vienyt koko hänen elämäntyönsä. Pahimmat kahleet mies on kuitenkin luonut itse. Hän ei pääse irrottautumaan ajatuksistaan, hän on niiden vanki. Hän ei pysty vapautumaan omin voimin. Onneksi Urpo pääsee ammattiauttajien hoitoon. Pienin kukonaskelin mennään eteenpäin. Kuitenkaan ei päästä siihen tilanteeseen, että Urpo voisi nukkua kunnon yöunet ilman mömmöjä. Urpo joutuu eläkkeelle. Se on paha taka-askel, mutta vähitellen mies alistuu myöntämään itselleen, että eläke on hänelle oikea ratkaisu. Hän ei enää pärjäisi työelämässä. Tyhjät päivät on kuitenkin täytettävä sopivalla tekemisellä. Päivittäisistä askareista ja puuhasteluista muodostuu vähitellen kahleita murtava kokonaisuus.