Pertti Karkama käsittelee Snellmanin kirjallisuuspolitiikkaa, joka liittyi elimellisesti hänen yhteiskunnalliseen ja sivistykselliseen toimintaansa. Snellman antoi kirjallisuudelle suuren merkityksen kansallishengen herättämisessä ja kansallisvaltion syntyprosessissa. Tutkimuksessa Snellman esitellään hengen ja toiminnan miehenä, joka piti tärkeimpänä tehtävänään välittää Suomeen Euroopan kulttuurinen ja kirjallinen traditio. Tutkimuksessa seuraillaan Snellmanin maailmankatsomuksen, kirjallisuuskäsityksen ja kirjallisuuspoliittisen toiminnan kehitystä 1830-luvulta 1880-luvulle. Etenkin eurooppalaisten vaikutteiden erittely täydentää ja syventää Snellmanin usein liian nationalistiseksi piirrettyä kuvaa.