Pienessä espanjalaisessa rannikkokaupungissa tapahtuu surmatyö. Siihen johtavia tapahtumia valotetaan kolmen eri ihmisen näkökulmasta. Oman näkemyksensä rikoksesta esittävät chileläinen, kirjailijahaaveita elättelevä mies, joka on tehnyt erilaisia tilapäistöitä päästäkseen elämässään eteenpäin, juureton meksikolaisrunoilija, joka kituuttaa leirintäalueen yövartijana sekä katalonialainen yrittäjä ja poliitikko, joka on valmis tekemään mitä tahansa kiinnittääkseen kauniin ja oikukkaan taitoluistelijattaren huomion. Jääkenttä sisältää Roberto Bolañon luoman kaunokirjallisen maailman avaintekijät: toisiinsa kietoutuvat, tapahtumia kiehtovasti ristivalottavat kertojanäänet, rikosromaanijuonen sekä särkyneen rakkauden ja murentuneiden unelmien teemat. Läsnä on myös Bolanon ilmiömäinen kyky tarkastella todellisuutta ja tulkita sitä kihelmöivän viistosti. Romaanin sykähdyttävä kerronta ja omintakeisen raaka huumori saavat lukijan otteeseensa ensimmäiseltä sivulta lähtien.