"Ylistetyistä voimistaan huolimatta ihminen kantaa edelleen ruumiissaan alkuperänsä lähtemätöntä kemiaa." Vuonna 1859 ilmestyneessä teoksessaan Lajien synty Charles Darwin ei käsitellyt ihmisen evoluutiota, koska hän uskoi aiheen olevan liiaksi "ennakkoluulojen piirittämä". Hän oli tyästänyt Lajien syntyyn johtaneita muistiinpanojaan 1830-luvulta lähtien, kerännyt vuosien mittaan laajasti tietoja evoluutioteorian todisteiksi ja hän oli julkaissut näitä useissa muissakin teoksissa. Vasta vuonna 1871 hän julkaisi empien Ihmisen polveutumisen, käsityksensä ihmisen evoluutiosta. Ihmisen polveutuminen asettaa apinoita ihmisen sukupuuhun ja tekee roduista yhden perheen, jota "sukupuolivalinta" monimuotoistaa. Sukupuolivalinta on Darwinin edelleen kiistanalainen teoria siitä, että naaras valitsee kilpailevista koiraista ja tämä johtaa rodullisten ominaisuuksien kehitykseen. Ihmisen polveutuminen muokkaa edelleen ajatuksiamme ihmisen ainutlaatuisuudesta.