Charlestonin kaupungin kasvatti Leo Bloom King ei anna äidilleen anteeksi sitä, että tämä nimesi hänet James Joycen Odysseuksen päähenkilön mukaan. Eikä Lindsay King, tunnettu Joyce-tutkija ja arvovaltaisen lukion rehtori, voi hyväksyä sitä, että kohtalo valitsi hänen vanhemman poikansa Steven julman pilansa kohteeksi. Mikä sai 13-vuotiaan nuorukaisen tekemään itsemurhan, viiltämään ranteensa vanhempiensa kylpyammeessa? Perheensä traagista nollahetkeä sarkasminsa avulla nujertava Leo sovittaa huumehairahduksiaan yhdyskuntapalvelulla aikuisuutensa kynnyksellä. Samana kesänä hän saa tietää äitinsä nunnamenneisyydestä ja kuulee lempeäluonteisen tiedemiesisänsä käsityksen rakkaudesta. Tuona kesänä orpokodista paenneet sisarukset Niles ja Starla saavat suojelijan ja parrasvalojen tuikkeesta haaveilevat kaksoset Sheba ja Trevor kokevat täydellisen hetken. Ja samana kesänä myös orjakulttuurin korskealla menneisyydellä ylvästelevät yläluokan vesat huomaavat etelän mustavalkoisten päivien olevan ainiaaksi ohi. Kaksi vuosikymmentä myöhemmin, kun Leo King on jo kotikaupunkinsa tunnetuin juorukolumnisti, toisiaan rakastavat ja toisinaan vihaavatkin kasvinkumppanit kohtaavat jälleen etsiessään yhdessä kadonnutta ystävää San Franciscossa. Etelän tuulet on Vuorovetten prinssin kirjoittajan mestarillinen paluu syvän etelän maisemiin 14 vuoden hiljaisuuden jälkeen.