Kirjassa tarkastellaan maahanmuuttajia koskevia käsitystapoja 1990-luvun lopun suomalaisessa yhteiskunnassa. Kirjassa kuvataan ryhmään kuulumisen ja erottautumisen jännitettä etenkin kun kyseessä ovat nuorten suhteet maahanmuuttajiin ja suomalaisuuteen. Aihetta lähestytään myös laajemmasta yhteiskunnallisesta näkökulmasta. Teoksessa valotetaan suvaitsevaisuuden ja rasismin erityispiirteitä Suomessa. Ne asetetaan vuoropuheluun ja esitetään, kuinka niin rasistiset kuin suvaitsevaisetkin käsitystavat voivat noudattaa samankaltaisia todellisuuden jäsentämisen tapoja: jakoja meihin ja muihin, ulkopuolisiin ja sisällä olijoihin. Erilaisuuden hierarkiat johdattelee lukijan pohtimaan vallitsevien maahanmuuttajia koskevien käsitystapojen rajoja ja mahdollisia vaihtoehtoja.